ノーム・チョムスキー

「色のついていない緑色の考えは、激しく眠っている」。こんな言葉を聞いたら、多くの人が首をかしげるでしょう。一見すると、普通の言葉が連なっているように見えます。単語一つ一つは意味が分かりますし、文の組み立て方も間違っていません。しかし、全体として見ると、どうもおかしい。意味が分からないのです。一体、色のついていない緑色とはどんな色でしょうか？考えが眠るとはどういうことでしょうか？ この不思議な言葉は、ノーム・チョムスキーという言語の研究者が作った有名な例です。チョムスキーは、人間が生まれつき言葉のルールを持っていると考えていました。そして、この不思議な言葉を例に挙げて、言葉のルールが正しくても、意味が通らない場合があることを示しました。 この言葉のどこがおかしいのでしょうか？まず、「色のついていない緑色」という部分です。緑色といえば、緑色という色を持っているはずです。なのに、色のついていない緑色とは一体何でしょうか？これは言葉の意味が矛盾している例です。次に、「考えが眠っている」という部分です。私たちは眠ることができますが、考えが眠るというのは聞いたことがありません。考えという目に見えないものが、眠るという動作をするのはおかしいのです。 チョムスキーは、このような意味の矛盾した言葉を例に挙げることで、人間の言葉の奥深さを明らかにしようとしました。私たちは普段、無意識のうちに言葉のルールを使って話したり、聞いたりしています。しかし、言葉のルールと意味は必ずしも一致するとは限りません。この不思議な言葉は、私たちに言葉の不思議さを教えてくれるのです。まるで、だまし絵のように、一見すると普通の言葉に見えますが、よく見ると意味が通じない。そんな不思議な言葉を通して、私たちは言葉の仕組みや、人間の思考の不思議さを改めて考えることができるのです。