聴覚

私たちが音を聞き分けるとき、音の高さの違いを認識しています。たとえば、鳥のさえずりは高く、太鼓の音は低いといった具合です。この音の高低は、音波の揺れの速さ、つまり周波数によって決まります。周波数とは、一秒間に何回空気が振動するかを表す数値です。この数値が大きいほど、音は高く聞こえます。逆に、数値が小さいほど音は低く聞こえます。たとえば、ピアノで高い音を出すときは、弦が速く振動し、低い音を出すときは弦がゆっくり振動しています。 しかし、人間の耳は、この周波数の違いを、数値通りに感じているわけではありません。同じだけ周波数が変化しても、高い音の範囲では変化をはっきり感じ取れますが、低い音の範囲では変化をあまり感じません。たとえば、千回の振動と千百回の振動の違いは、二千回の振動と二千百回の振動の違いよりも、ずっと大きく感じます。どちらも百回の差ですが、振動が少ない方が、変化の幅を大きく感じるのです。これは、人間の耳が、低い音よりも高い音の変化に敏感であることを示しています。 このように、音の高さの違いは、音波の周波数の違いで決まりますが、私たちの耳は周波数の違いを均等に感じているのではなく、高い音の変化により敏感に反応するのです。この性質は、私たちが音楽を聴いたり、言葉を聞き分けたりする上で、重要な役割を果たしていると考えられます。