スペクトル包絡

音は空気の振動によって生まれますが、一つの音には様々な高さの振動が含まれています。例えば、ある高さの音を基準とした時、その整数倍の高さの振動も同時に発生しており、これらの振動の組み合わせが、音色の違いとなって私たちの耳に届きます。 楽器で例えるとわかりやすいでしょう。同じ高さの音を、ピアノ、バイオリン、フルートでそれぞれ演奏したとします。音の高さは同じでも、それぞれの楽器の音は明らかに違います。これは、楽器によってそれぞれの振動の強弱のバランスが異なるからです。この音色の違いを生み出す要素の一つが、フォルマントと呼ばれるものです。 フォルマントとは、音の成分の中で特定の周波数帯が強調された部分のことです。山の峰のように、特定の周波数帯が周囲よりも強く出ている部分を指します。この、強調された周波数やその強弱のバランスによって、私たちは「あ」や「い」といった母音の違いや、楽器の音色の違いを聞き分けます。 人の声の場合、声帯の振動が喉や口、鼻といった声道を通過する際に、特定の周波数の音が共鳴して強調されます。この共鳴によってフォルマントが形成されます。声道は、舌や唇、顎の動きによって形を変えることができます。その形を変えることで共鳴する周波数も変化し、結果として異なる母音を出すことができます。 楽器も同様に、それぞれの楽器の形状によって共鳴する周波数が異なり、特有のフォルマントが作られます。例えば、バイオリンのふくよかな音色は、その胴体の形状が特定の周波数を共鳴させることで生まれます。 このように、フォルマントは音色を決定づける重要な要素であり、私たちが音を認識する上で非常に重要な役割を担っています。

私たちが普段耳にする音は、空気の振動が波となって耳に届く現象です。池に石を投げ込んだ時、波紋が広がる様子を思い浮かべてみてください。音も同様に、空気中を波のように伝わってきます。ただし、音の波は水面を伝わる波紋よりもずっと複雑です。単純な波形の音は自然界にはほとんど存在せず、多くの音は様々な速さの波が複雑に組み合わさってできています。 この音の波の速さは、周波数と呼ばれ、音の高低を決定づける重要な要素です。周波数の単位はヘルツ（日本語では周波数毎秒）で表されます。低い音は周波数が小さく、ゆったりとした波形で表現されます。逆に、高い音は周波数が大きく、速い波形で表現されます。例えば、コントラバスの低い音は数十ヘルツ、ピアノの高い音は数千ヘルツもの周波数を持っています。 同じ高さの音、つまり同じ周波数の音であっても、楽器や人の声によって音色が異なることは、誰もが経験的に知っています。同じ「ド」の音でも、フルートで演奏した場合とトランペットで演奏した場合では、全く異なる印象を受けます。また、同じ人物が「あ」という母音を異なる高さで発声しても、それが「あ」の音であると認識できます。この音色の違いを生み出す要素の一つが、フォルマントと呼ばれるものです。フォルマントとは、特定の周波数帯が共鳴することで生まれる、音の倍音成分の集合体です。楽器や声道の形状によって共鳴する周波数帯が異なり、その結果、異なるフォルマントが形成され、独特の音色が生み出されます。つまり、基本周波数（音の高さ）に加えて、このフォルマント構造こそが、私たちが音を聞き分け、様々な楽器や声を識別することを可能にしているのです。